Tarantula (latinski Lycosa) otrovan je (araneomorfni pauk) i prilično velik pauk, iz porodice pauka vukova. Tijelo najvećih predstavnika ovog roda dugo je oko tri i pol centimetra. Vrlo često ljudi pogrešno smatraju tarantulu velikim paukom. U osnovi, zbog zabluda, tarantule se tako zovu. Ovo je zbunjujuće.
Ovi pauci žive u stepama ili pustinjama, u sušnim regijama. Tijekom dana, tarantule spavaju u svojim jazbinama. Minkice su okomite rupe koje se protežu gotovo metar u tlo. Tijekom noći pauci izlaze iz skrovišta i odlaze u lov. Insekti su najčešći plijen. Ovi su pauci jedinstveni i po tome što ne koriste paučinu za tkanje mreža, prekrivaju zidove svog skloništa paučinom ili za izgradnju čahure jaja.
Kao pripadnik plemena pauka, tarantula ima karakteristike svojih srodnika. Naime: njihove noge nisu opremljene potpunim mišićima, samo mišićima savijačima. Razvijaju se pod pritiskom hemolimfe. Zbog toga ozlijeđeni pauci postaju letargični.
Gnijezde se krajem srpnja i kolovoza. Ženka traži minku koja je po njezinu mišljenju prikladnija, ondje polaže jaja koja kasnije isplete paučinom. Nakon toga nosi ih na takozvanim arahnoidnim bradavicama, sve dok se ne izlegu. Pa čak i nakon toga, određeno vrijeme nosi ih na trbuhu. Tarantula otrov kobno, ali samo za neke životinje. Za ljude to nije ništa drugo do jednostavan ugriz stršljena. Pojavljuje se edem, ali nije smrtonosan. U krvi ovog pauka postoji protuotrov za njegov otrov. Iz tog razloga borbe između tarantula gotovo nikada ne završavaju smrću. No postoje iznimke kada je uzrok smrti gubitak krvi.
Trenutno su najpoznatije dvije vrste tarantula. Apulijska tarantula i južnoruska tarantula.
Apulijski
dugačak oko centimetar. Najčešće se može naći u gradu Taranto u Italiji. Usput, ovdje se pojavilo ovo ime. Svoju slavu među ljudima stekao je u srednjem vijeku, pogrešno su ga smatrali otrovnim. U mnogim legendama i pričama dodijeljene su mu strašne uloge, a te su se priče i legende prenosile s koljena na koljeno. Vjerovalo se da mnoge bolesti i epidemije nastaju upravo njegovom krivnjom. Sada je dokazano da pauk nije otrovan. Iako u Italiji nisu baš vjerovali u to. Protiv ovog pauka čak je izumljen i protuotrov. Protuotrov je bio ples do posljednje snage. Ljudi su vjerovali da ih to spašava od otrova. Tako je usput nastao poznati ples tarantelle.
Južnoruski pauk
vrlo poznat u Rusiji. Duljina tarantule je oko dva do tri centimetra. Živi u jazbinama, a zapamćen je po tome što je imao tamnu kapu na glavi. Zato ga je vrlo teško zbuniti sa svojim suborcima.
