Pročitajte o patuljastom planetu Makemake koji sadrži puno leda. Astronomi su prvi put potvrdili da daleki ledeni patuljasti planet Makemake nema atmosferu.
Astronomi na čelu s Joséom Luisom Ortizom iz Instituta za astrofiziku Andaluzije u Španjolskoj uočili su patuljasti planet tijekom pomrčine gledajući u svjetlost udaljene zvijezde.
Prethodna zapažanja pokazala su da je Makemake dvije trećine veličine Plutona (Makemakeov ekvatorijalni radijus je 1502 ± ± 45 km) i da može imati malu atmosferu koja se spušta na planet dok se udaljava od Sunca.
Da je to slučaj, svjetlo zvijezde postupno bi nestalo i ponovno se pojavilo pri prolasku kroz atmosferu planeta. Međutim, kada je Makemake 23. travnja 2011. prošao kroz svjetlo zvijezde NOMAD 1181-0235723, svjetlo je nestalo i odjednom se ponovno pojavilo. Prema Joseu Luisu Ortizu, to znači da patuljasti planet nema nikakvu značajnu atmosferu. Međutim, astronom dr. Michael Ireland sa sveučilišta Macquarie u Sydneyju tvrdi da rasprava o Makemakeovoj atmosferi još nije gotova.
"Makemake putuje po visokoj eliptičnoj 300-godišnjoj orbiti, pa stoga površinska temperatura raste ili pada ovisno o udaljenosti planeta od Sunca", kaže Michael Ireland. U vrijeme kada je planet 150 godina na najmanjoj udaljenosti od Sunca, led na površini planeta može sublimirati u rijetku atmosferu. Makemakeova se orbita nalazi 38 puta dalje od Sunca od Zemljine i do 53 puta, ovisno o tome gdje se planet nalazi u orbiti.
Tijekom promatranja čiji su rezultati objavljeni u časopisu Nature, Jose Luis Ortiz i njegovi kolege uspjeli su točnije odrediti veličinu i gustoću Makemakea. Planet je blago spljoštena lopta na oba pola - ekvatorijalni promjer je 1502 kilometra, a polarni 1430 kilometara.
Također su uspjeli izmjeriti refleksivnost Makemakea - količine koja se naziva albedo, a koja ovisi o sastavu površine planeta.
Albedo Makemake iznosi 0,77, što je usporedivo s površinom sličnom sastavu prljavom snijegu. Albedo Makemake veći je od Plutona, ali manji od Eris, najvećeg patuljastog planeta u Sunčevom sustavu.
Makemake je jedno od pet nebeskih tijela, uključujući Pluton, koje je Međunarodna astronomska unija klasificirala kao patuljasti planet. Ovaj planet je dobio ime po tvorcu čovječanstva i bogu plodnosti u kulturi autohtonog stanovništva Uskršnjeg otoka.
